직장암 치료와 수술 후 관리: 경험을 통한 진솔한 이야기
저는 직장암 진단 후 수술과 치료 과정을 경험한 한 사람입니다. 처음 직장암이라는 말을 들었을 때 느꼈던 두려움과 불안, 그리고 그 이후의 과정들을 진솔하게 나누고자 합니다. 저처럼 암과 싸우고 계신 분들이나 그 가족분들께 이 글이 조금이나마 도움이 되기를 바라며, 제 경험을 바탕으로 직장암 치료와 수술 후 관리에 대한 이야기를 시작해보겠습니다.
직장암 진단, 그리고 시작된 여정
제가 처음 직장암 진단을 받았을 때, 솔직히 머릿속이 하얘졌습니다. 암이라는 단어 자체가 주는 충격은 이루 말할 수 없었습니다. 가족들과 상의한 후, 저는 곧바로 병원에서 여러 검사를 받고 치료 계획을 세우기 시작했습니다. 다행히도 제 경우는 2기 직장암이었고, 의료진은 항암 방사선 치료 후 수술을 진행하는 방법을 제안해주셨습니다. 이 과정에서 방사선 치료를 통해 암 덩어리를 줄이고 수술을 준비하는 게 중요한 이유를 설명받았습니다.
처음 방사선 치료를 들었을 때는 "왜 결장암은 방사선 치료를 하지 않는데, 직장암에서는 하는 걸까?"라는 의문이 들었습니다. 의료진은 직장은 골반 안에 고정되어 있어 방사선으로 암 부위를 정확히 겨냥할 수 있기 때문이라고 하셨습니다. 반면, 결장은 위치가 변동되기 때문에 방사선 치료를 적용하기 어렵다고 하셨습니다. 이런 차이를 이해하면서 직장암의 특성을 좀 더 알게 되었고, 이제는 그 과정에서 방사선 치료가 얼마나 중요한지 느끼고 있습니다.
직장암 수술의 과정과 감정의 변화
치료가 진행되면서 직장암 수술이라는 현실에 다가갈수록 두려움과 불안이 커졌습니다. 특히나 항문 괄약근을 살릴 수 있을지, 수술 후 정상적인 배변이 가능할지에 대한 걱정이 컸습니다. 의료진은 항문 괄약근의 침범 여부에 따라 수술 방법이 달라질 수 있다고 설명해주셨습니다. 만약 암이 항문과 너무 가까워 괄약근을 침범한 경우에는 항문을 제거하고 **인공 항문(장루)**을 만들어야 한다고 했습니다.
솔직히 장루를 만든다는 말에 상당한 충격을 받았습니다. 인공 항문이라니, 내가 평생 그걸 사용해야 한다는 생각만으로도 마음이 무거워졌습니다. 하지만 항암 방사선 치료를 받으면서 암의 크기가 줄어들었고, 괄약근을 살릴 수 있는 가능성이 높아졌다는 소식을 들었을 때는 정말 큰 위안이 되었습니다. 의료 기술이 얼마나 발전했는지 실감하게 되었고, 제가 직면한 수술도 성공적으로 마무리될 수 있기를 간절히 바랐습니다.
수술 후에는 괄약근을 살리는 데 성공했지만, 임시로 장루를 달아야 했습니다. 장루는 배에 구멍을 내어 장을 외부로 연결한 것이었는데, 솔직히 처음에는 이걸 어떻게 감당해야 할지 막막했습니다. 외출할 때마다 장루가 불편하고, 제대로 관리하지 않으면 피부 주변이 붉어지거나 상처가 나는 문제도 있었습니다. 하지만 시간이 지나면서 조금씩 익숙해지기 시작했고, 의료진의 도움과 교육 덕분에 장루 관리 방법도 차츰 익혀갔습니다. 장루를 임시로 갖고 있다는 사실에 대한 정서적 부담감은 여전했지만, 제가 회복하는 과정의 일부라고 받아들이려 노력했습니다.
직장암 수술 후 관리와 회복
수술이 끝난 후에도 제 앞에는 또 다른 과제가 있었습니다. 배변 습관의 변화가 바로 그것이었습니다. 괄약근을 살렸음에도 불구하고 배변 횟수가 많아지고, 변을 시원하게 보지 못하는 문제가 있었습니다. 하루에도 몇 번씩 화장실을 가야 했고, 그때마다 제대로 변이 나오지 않아 답답한 느낌이 들었습니다. 처음에는 왜 이런 변화가 생기는지 몰라서 당황했지만, 시간이 지나면서 이것이 직장암 수술 후 흔히 발생하는 문제라는 걸 알게 되었습니다. 변실금을 호소하는 환자도 있고, 저처럼 배변 횟수가 늘어나는 경우도 있다고 했습니다.
의료진은 저에게 이러한 변화가 시간이 지나면서 점차 나아질 수 있다고 설명해주셨습니다. 실제로 시간이 지나면서 배변 습관이 조금씩 안정되기 시작했고, 필요한 경우 변을 잘 고르게 하는 약물을 처방받아 도움을 받을 수 있었습니다.
또한, 수술 후 식사 관리와 운동도 매우 중요하다고 느꼈습니다. 수술 직후에는 한동안 고칼로리 식단을 유지하며 체력을 회복해야 했고, 육류나 찐 음식을 통해 충분한 영양을 섭취하려 노력했습니다. 그리고 수술 후에는 무리하지 않는 범위 내에서 걷기와 같은 가벼운 운동을 시작하면서 체력을 회복해갔습니다. 초기에는 몸이 무겁고 움직이기 힘들었지만, 조금씩 일상으로 돌아가는 과정이 제게 큰 도움이 되었습니다.
저는 수술 후 장 유착 문제도 경험했습니다. 장이 서로 붙는 바람에 배가 불편하고 소화가 잘 안 되는 상황이 생겼지만, 다행히 이 문제는 약물 치료로 해결할 수 있었습니다. 의료진은 저에게 유착이 생길 수 있는 가능성에 대해 미리 알려주셨고, 그 덕분에 당황하지 않고 차분히 대처할 수 있었습니다.
결론
직장암 치료와 수술은 몸과 마음 모두에게 큰 도전이었습니다. 하지만 그 과정에서 저는 제 몸이 회복할 수 있다는 희망을 품고, 꾸준히 의료진의 지시를 따르며 최선을 다했습니다. 지금은 장루를 복원했고, 배변 습관도 많이 안정되어 일상생활로 돌아올 수 있었습니다. 이 글을 읽고 계신 여러분 중에서도 직장암 치료를 앞두고 있거나 치료 중인 분들이 계시다면, 제 경험이 작은 도움이 되었으면 좋겠습니다.
제가 직장암 치료를 통해 배운 것은, 암은 더 이상 극복할 수 없는 질병이 아니라는 것입니다. 물론 두려움과 걱정이 크겠지만, 의료진과 함께 차분하게 치료 과정을 밟아나가면 충분히 회복할 수 있습니다. 저 역시 그랬듯이, 여러분도 분명히 이겨낼 수 있을 거라고 믿습니다.
저는 이제 더 건강한 삶을 위해 노력하고 있습니다. 암을 이겨낸 뒤에는 이전보다 삶의 소중함을 더 크게 느끼게 되었고, 매 순간을 감사하며 살고 있습니다. 앞으로도 제 경험을 나누며, 암과 싸우고 있는 분들께 조금이나마 힘이 될 수 있기를 바랍니다.