편두통 증상과 진단 후 : 극복하는 나이 이야기
편두통이란 말을 들을 때마다 저는 고개를 절레절레 흔듭니다. 그만큼 편두통은 저에게 매우 친숙한, 그러나 결코 반갑지 않은 손님이기 때문입니다. 편두통을 처음 경험한 것은 10대 후반이었고, 처음에는 단순한 두통이라 생각하며 대수롭지 않게 넘겼습니다. 하지만 시간이 지날수록 그 통증은 저를 더 자주, 더 강렬하게 찾아오며 일상의 많은 순간들을 잠식해 버렸습니다.
머리가 아파 일을 못 하는 날도 있었고, 갑작스러운 통증에 외출 계획을 취소해야 하는 일도 비일비재했습니다. 이 글을 쓰면서도 머릿속에 그 고통스러운 순간들이 떠오르니 마음이 아픕니다. 하지만 제 경험을 통해 편두통에 대해 더 많은 분들이 이해하고, 또 비슷한 고통을 겪고 계신 분들에게 조금이나마 위로와 도움이 되길 바라는 마음으로 이 글을 적어봅니다.
편두통의 증상은 정말 다양합니다.
편두통을 겪지 않으신 분들에게는 설명하기 어려운 복합적인 증상이 많은데, 저의 경우 가장 흔히 나타나는 증상은 머리 한쪽에서 시작되는 지끈거림입니다. 이 지끈거림은 단순한 두통이 아닙니다. 처음에는 약한 통증으로 시작되지만, 시간이 지날수록 마치 맥박이 뛰는 것처럼 점점 강해지며 머리 전체로 퍼집니다. 이 통증이 시작되면 신체 활동을 하는 것이 정말 힘들어집니다. 걸어 다니는 것조차 통증을 더 악화시키고, 심지어는 앉아 있는 것조차 어려워지는 순간도 있습니다. 이럴 때는 그저 눈을 감고 침대에 누워 고통이 사라지기만을 기다리는 수밖에 없습니다.
편두통이 나타날 때는 빛과 소리에 대한 민감도가 급격히 증가합니다.
밝은 빛을 보면 눈이 부셔서 더 이상 눈을 뜨고 있을 수 없고, 소리가 조금만 커도 머리가 터질 것 같은 느낌이 듭니다. 때로는 특정한 냄새에도 예민해져 메스꺼움이 밀려오기도 합니다. 저에게는 커피 냄새가 그랬습니다. 평소에는 좋아하던 향이었지만, 편두통이 시작될 때면 그 향만으로도 구토를 참기 어려울 정도로 힘들어졌습니다. 이러한 과민 반응은 일상 생활에 큰 불편을 초래합니다. 회의 중에 갑자기 불이 켜지거나, 거리에서 자동차 경적 소리가 울리면 통증이 급격히 심해지기 때문에, 일상적인 활동조차 조심스러워질 때가 많았습니다.
편두통의 가장 무서운 점은 예고 없이 찾아온다는 것입니다.
물론 편두통 발작이 시작되기 전에 전조 증상이 나타나는 경우도 있습니다. 저의 경우, 시야에 갑자기 반짝이는 빛이나 지그재그 선이 보이는 증상이 먼저 나타났습니다. 이 시각적 이상 현상은 편두통의 전조 증상으로 알려져 있는데, 처음에는 이 증상이 무엇인지 몰라서 매우 당황했던 기억이 있습니다. 시야가 흐려지고, 마치 환각을 보는 것처럼 이상한 빛의 패턴이 보이는 것이 너무나도 두려웠습니다. 그리고 이러한 증상이 나타나면, 곧이어 끔찍한 두통이 따라왔기 때문에 더욱 불안해졌습니다. 이는 편두통이 단순한 두통이 아니라, 뇌와 신경계에서 일어나는 복잡한 문제임을 실감하게 하는 순간들이었습니다.
이러한 증상들이 지속되면서 저는 병원을 찾게 되었습니다. 의사와 상담을 하면서 편두통에 대한 정확한 진단을 받았는데, 다행히도 심각한 다른 신경학적 질환은 아니었습니다. 편두통은 특별한 검사 없이도 환자의 증상만으로도 진단이 가능합니다. 그러나 때로는 CT나 MRI와 같은 영상 검사를 통해 다른 원인을 배제해야 하는 경우도 있다고 들었습니다. 저 역시 처음 병원을 찾았을 때는 혹시 뇌에 이상이 있는 것이 아닌지 두려웠기 때문에, 이런 검사를 받게 되었습니다. 다행히도 결과는 편두통이었고, 이후로는 증상을 관리하기 위한 치료를 받기 시작했습니다.
결론
편두통은 단순한 두통을 넘어선 복잡한 신경학적 질환입니다. 하지만 다행히도 적절한 치료와 생활 습관의 개선을 통해 증상을 완화시킬 수 있습니다. 저 역시 처음에는 이 고통이 언제까지 지속될지, 과연 나아질 수 있을지에 대한 불안감이 컸지만, 시간이 지나면서 제 몸과 마음을 이해하고 관리하는 방법을 배워가고 있습니다. 편두통이 발생할 가능성을 줄이기 위해 규칙적인 생활 패턴을 유지하고, 스트레스를 최소화하려 노력하고 있으며, 약물 치료도 병행하고 있습니다.
물론, 완치된 것은 아니지만, 이제는 예전보다 훨씬 편안한 삶을 살고 있습니다. 편두통이 찾아올 때마다 저는 ‘이 또한 지나가리라’는 마음가짐으로 침착하게 대처하고 있습니다. 그리고 편두통으로 고통받고 계신 분들께 이 말씀을 꼭 드리고 싶습니다. 포기하지 마세요. 편두통은 관리할 수 있는 질환이며, 전문가의 도움을 받아 적절한 치료를 받는다면 삶의 질을 충분히 개선할 수 있습니다. 이 고통스러운 순간이 당신의 삶을 지배하지 않도록, 적극적으로 대응하시길 바랍니다. 제 경험이 조금이나마 도움이 되기를 바라며, 여러분의 건강한 삶을 응원합니다.